La peste noire qui ravage la région de Tournai en 1092 est interprétée, comme toujours à cette époque, comme un châtiment divin. Les pestiférés se rendent en masse au chevet de la statue de Notre-Dame des Malades, placée à l'extérieur, devant le grand portail. Ils implorent l'intercession de la Vierge pour soulager leurs maux. De son côté, l'évêque Radbod II exhorte chacun à amender sa vie au cours de sermons enflammés. En guise de pénitence, il ordonne un jeûne général, sans exclure les enfants à la mamelle. Il fait couper les cheveux longs des jeunes hommes et les robes traînantes des femmes. L'effet de ces mesures semble efficace puisque la maladie régresse au point de disparaître.
Depuis, en signe de reconnaissance et d'action de grâce envers la Vierge, une Grande Procession parcourt les rues des quartiers historiques de Tournai chaque 2ème dimanche de septembre. Elle rassemble, autour du clergé, toutes les catégories sociales et tous les métiers. Marquant l'attachement des Tournaisiens à leur histoire, les pièces les plus importantes du Trésor - reliquaires et statues des saints patrons de la ville - sont portées en première partie de cortège, suivies des statues de la Vierge abondamment fleuries et, en troisième partie, des groupes prestigieux de la cathédrale. Les porteurs, dont certains proviennent de villes amies comme Gand, sont revêtus de somptueux costumes.
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