Au début du règne de Léopold II, deux défis urgents se présenteront à Bruxelles pour maîtriser sa croissance : planifier et structurer l'extension des faubourgs et assainir les quartiers centraux, victimes de leur urbanisation anarchique. Et le monarque, soucieux de la qualité de vie de ses concitoyens et du prestige de la nation, d'ajouter :

Il faut à une grande cité de l’air et de l’espace. Il faut chercher à embellir le centre du Gouvernement et à en augmenter les agréments et les plaisirs. Partout, l'embellissement des villes marche de paire avec l'augmentation du bien-être public. Cet accroissement, si considérable depuis trente ans, nous impose l'agréable devoir de traiter largement et complètement la question.

Toute sa philosophie du développement des villes est résumée dans cette phrase qu'il prononce au Sénat à l'occasion de sa majorité, le 27 mars 1856. Et, le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il s'y est attelé comme personne : monuments civils, parcs et squares, larges avenues arborées, tout ce que Bruxelles compte de grands espaces et de belles perspectives lui en est en partie redevable.

Les grands aménagements réalisés sous son règne font la trame de ce livre :

1. Un portrait de l'époque et de Léopold II.
2. Au coeur de Bruxelles : Palais royal, palais de justice, mont des arts.
3. Boulevards de grande ceinture depuis les hauteurs de Forest jusqu'à la basilique du Sacré-Cœur de Koekelberg, en passant par l'avenue Louise, les casernes, le parc Josaphat.
4. Laeken, nouvelle ville royale : domaine royal, serres de Laeken, villa du Belvédère, domaine du Stuyvenberg, parc de Laeken, caserne des Grenadiers, square du Vingt-et-un juillet, tour japonaise et pavillon chinois.
5. L'avenue de Tervuren, le Cinquantenaire, le Musée royal d'Afrique centrale, le site de l'exposition coloniale de 1897, l'école mondiale

TABLE DES MATIERES

ITINÉRAIRES DE DÉCOUVERTES

Vous trouverez dans cette rubrique les principaux itinéraires de promenade du Guide Badeaux sous forme de cartes commentées en format PDF. N'hésitez pas à les télécharger et à les imprimer avant de partir... C'est beaucoup moins lourd à transporter !

• Du Coudenberg au Galgenberg
• Altitude Cent
• Étangs d'Ixelles
• Josaphat
• Koekelberg
• Laeken
• Avenue de Tervuren

LA PRESSE EN PARLE

• Léopold II sur Babelio
• Léopold II et Laeken, je t'aime moi non plus (La Libre, 14 septembre 2009)
• Léopold II, l'Haussmann du plat pays (La Libre, 17 novembre 2009)
• L'empreinte de Léopold II (Le Soir, 8 décembre 2009)

DATE	CHAÎNE	ÉMISSION	SUJET	VIDÉO/AUDIO
15 janvier 2009		Retour en arrière	Léopold II, la marque royale sur Bruxelles

Bruxelles a joué un rôle pionnier dans l'apparition des tours de bureaux sur le continent européen. Soucieuse de son image auprès des visiteurs de l'exposition universelle de 1958, la capitale belge s'est dotée d'infrastructures de transports modernes qui ont accéléré la mutation administrative du centre. Ce n'est donc pas par hasard que les tours bruxelloises ont été déployées le long de ces grands axes : la jonction ferroviaire entre les gares du Nord et du Midi, la Peinture Ceinture et l'avenue Louise. Construites sans vue d'ensemble ni planification à long terme, la plupart d'entre elles ont été établies au détriment de quartiers densément peuplés ou de sites historiques importants, comme le Sablon, le Jardin Botanique ou l'abbaye de la Cambre.

Ce nouveau guide Badeaux – le cinquième de la série – tente de comprendre et d'expliquer le contexte d'apparition des tours dans le monde d'abord, à Bruxelles ensuite. Il retrace le parcours historique des tours bruxelloises de 1955 à nos jours avant de dresser un bilan, malheureusement sans appel, de leur implantation.

C'est ainsi que vous serez sans doute étonné d'apprendre que :

• Les tours, un sport planétaire : alors que le développement durable est sur toutes les lèvres, la tendance à construire des tours n'a jamais été aussi forte dans le monde.

• Les prémices de la ville verticale :
  • le désir de construire en hauteur est présent dans toutes les civilisations depuis les origines de l'humanité. Péché d'orgueil pour les récits bibliques sur l'origine de l'homme, il est de tout temps symbole de puissance et signe extérieur de richesses. Des pyramides d'Egypte aux cathédrales du Moyen Âge, des beffrois des villes franches aux tours du 20ème siècle, toutes célèbrent un profond besoin de conquête, de domination, de permanence illusoire face à l'éphémère.
  • Le gratte-ciel naît dans un contexte économique particulier, celui de la croissance urbaine et des affaires, dans un environnement de plus en plus dominé par le secteur tertiaire. L'Amérique est la première à en faire l'expérience. A l'instar des cathédrales, la tour de bureaux exige une mise de fonds considérable, assurée cette fois par les grandes sociétés capitalistes nées de la révolution industrielle. Tributaire de l'évolution des techniques, elle change aussi de style et d'allure avec les progrès de son temps.

• Le boulevard sur la jonction ferroviaire : du plan Manhattan avorté du quartier Nord à la tour du Midi en passant par la tour des Finances et par celle du Sablon, la reconstruction fonctionnaliste du centre s'étale sur un demi-siècle.

• La Petite Ceinture et l'avenue Louise : commencée avec les travaux routiers, la mutation administrative de la Petite Ceinture et de l'avenue Louise s'accompagne de la construction de quelques gratte-ciel, adaptées au hasard des opportunités.

• Les stigmates d'une longue errance :
  • La crise économique des années 1970 provoque un coup d'arrêt provisoire dans la construction des tours de bureaux.
  • Chaotique, la répartition spatiale des tours bruxelloises est la conséquence de l'émiettement du pouvoir de décision.
  • Pour le patrimoine bruxellois, la construction des tours a eu un effet dévastateur.
  • La tentative de préserver le Pentagone historique de constructions hors d'échelle a fait long feu.
  • Reconstruites ou rénovées, les visites feront encore longtemps partie du paysage bruxellois.

Depuis son inauguration au 16ème siècle, le canal de Bruxelles à l'Escaut joue un rôle essentiel dans le développement économique et l'approvisionnement de la capitale de la Belgique, reliée désormais au grand port d'Anvers et à la mer.

Ce guide raconte l'épopée de la construction du canal sous le régime espagnol, la naissance d'un port intérieur à deux pas de la Grand-Place, l'agrandissement et le déplacement des installations portuaires dans les plaines de Tour et Taxis et Monplaisir au début du 20ème siècle et les infrastructures récentes destinées à améliorer son attractivité dans une optique de développement durable. Fidèle à la ligne éditoriale des guides Badeaux, il vous propose également un itinéraire de découverte commenté sur les traces d'un très riche passé.

C'est ainsi que vous serez sans doute étonné d'apprendre que :

• Une chaîne placée à l'embouchure de la Senne - la tolketting - empêchait les bateaux de remonter la rivière sans avoir payé la taxe sur les marchandises.
• Les habitants de Vilvorde et Malines se sont longtemps opposés au creusement du canal sur leur territoire de peur de perdre les revenus qu'ils tiraient de la navigation sur la Senne.
• Le canal, long de 30 kilomètres, a été percé en 10 ans à peine. Le trajet en bateau de Bruxelles à Anvers durait alors 9 heures.
• L'Allée Verte a été pendant plus d'un siècle la promenade favorite de la bourgeoisie bruxelloise avant d'accueillir la première gare de chemin de fer du continent européen.
• Dès 1832, les baquets de Charleroi transportaient le charbon du pays noir vers Bruxelles et Anvers grâce au nouveau canal creusé entre les vallées de la Sambre et de la Senne.
• Les bassins intérieurs - Sainte-Catherine, Marché aux Poissons, bassins de l'Entrepôt, des Barques et du Commerce - ont été comblés en 1911 pour des raisons d'hygiène et de communication entre le centre-ville et le nouveau port établi dans les plaines de Tour et Taxis.

Même banalisé et enlaidi, le quartier européen de Bruxelles présente aujourd'hui encore plus d'un attrait. Les traces du passé historique de la capitale belge y sont nombreuses et captivantes. Evitant, autant que faire se peut, tout discours nostalgique ou d'idéalisation du passé, l'ambition de ce guide touristique et culturel à destination du grand public, autochtone et européen, est à la fois de :

• Contribuer à la connaissance historique et patrimoniale de ce quartier de Bruxelles, né au 19ème siècle au profit des classes aisées d'un jeune Etat industriel prospère;
• Comprendre pourquoi Bruxelles est devenue capitale de l'Europe et comment le quartier européen s'est développé ;
• Donner un outil didactique et pratique à ceux qui travaillent dans le quartier européen sans le connaître ou qui viennent le visiter afin de le rendre moins rébarbatif ;
• Offrir un outil de référence aux guides qui font découvrir le quartier, particulièrement à l'occasion de la commémoration du cinquantième anniversaire de la signature des traités de Rome ;
• Présenter un répertoire complet d'organismes européens, de représentations diplomatiques, de fédérations professionnelles et d'ONG présents à Bruxelles ainsi que de services de première nécessité dans le quartier.

Vous trouverez dans cette rubrique les principaux itinéraires de promenade du Guide Badeaux sous forme de cartes commentées en format PDF. N'hésitez pas à les télécharger et à les imprimer avant de partir... C'est beaucoup moins lourd à transporter !